Az óriás panda

A szabad természetben az óriás panda csak némely hűvös, csapadékos éghajlatú néhány elszigetelt pontján fordul elő. 1200-4000 méteres magasságban, a Dél-Kina középső részén emelkedő hegyekben. Itt terem kedvenc eledele, a bambusz. A bambuszerdők összesen mintegy 30 ezer négyzetkilómétert foglalnak el, de az óriás panda ebből föltehetően csak legföljebb 6000 négyzetkilómétert lakik. Erdei élőhelyükön az óriás pandák illatmirigyeiket fák kérgéhez dörzsölve jelölik ki "birtokukat".E területek között van ugyan némi átfedés, de az állatok rendszerint kerülik egymást, magányosan élnek. Az óriás panda éjszakai életmódot folytat: alkonyattól napkeltéig jár táplálék után. Napközben alszik vagy pihen, de nincs állandó ,,lakása"; hot itt, hol ott húzódik meg egy-egy védett helyen, például sziklák rejtekében vagy egy fa üregében.

Bár az óriás pandát a ragadózók közé sorolják, étrengye túlnyomó részben növényi anyagokból áll, elsősorban a bambusz leveléből, hajtásából és szárából. Egy bambuszcsoport közepén lekuporodik a hátsó felére, és elüIső mancsaival tördeli a bambusz-szárakat. Amit letört, azt a szájához tartja, és módszeresen - Ievelestül, hajtásostul, szárastul - az egészet megeszi. Amikor az óriás panda ébren van, jobbára táplálkozással tölti idejét, naponta esetleg 16 órát is. Nagy testtömegének fenntartásához rendkívül sok bambuszt kell megennie,azért, mert ez a növény csak nagy mennyiségben fogyasztva ad elegenddő tápanyagot. Az óriAs panda bambuszon kivül más növényeket is fogyaszt,például füvet, virágot, gombát, gumókat, gyökereket, fakérget. Ha sikerült elkapnia egy kisemlőst vagy egy halat, vagy ha belebottlik egy tetembe, azt sem hagyja ott.

Az óriás panda szaporodási időszaka március kozepétől májusig tart.Egy egy nőstényért négy vagy öt hím is verseng, de miután - jókora zajt csapva -nyélbe ütötték a párzást, visszatérnek ma- gányos életformájukhoz. A nőtény 3-5 hónappal később keres egy meleg, biztonságos odút vagy barlangot , és világra hozza kicsinyét.

Az újszülött panda vak, csaknem teljesen csupasz, és 15 deka sincs. Élete első három hetében anyja szinte szünet nélkül a karján ringatja, gyakran ülő helyzetben, úgy, hogy szophasson. A kicsi gyorsan nő. A pandabocs öt hónapos kora táján kezdi kostolgatni a bambusznádat, és anyja egy hónappal késöbb választja ei. Valamikor egy és másfél éves kora között válik meg anyjától és áll a maga lábára. Az Oriás pandák csak hatéves koruk körül kezdenek szaporodni, ettől kezdve a nőstény két-, esetleg háromévenként ellik. Ez a lassú szaporodási ütem az egyik akadálya annak, hogy a természetben élő pandák egyedszáma jelentősebb növekedésnek induljon.